«Мечел» начал проявлять интерес к возобновлению работы своего никелевого актива «Южуралникель», который был законсервирован в 2012 году из-за снижения цен на металл. Так, в 2020 году компания проводила дополнительное изучение ресурсной базы и методов извлечения никеля. В «Мечеле» заявили “Ъ”, что о конкретных сроках запуска «Южуралникеля» говорить рано. В этом году цены на никель поднялись до уровня, покрывающего себестоимость добычи на «Южуралникеле», при этом аналитики допускают дальнейший рост цен.
Принадлежащий «Мечелу» комбинат «Южуралникель» проводил в 2020 году геологическое доизучение третьего участка Буруктальского месторождения в Оренбургской области, следует из опубликованного 22 декабря доклада Минприроды «О состоянии и использовании минерально-сырьевых ресурсов РФ в 2020 году». В докладе сказано, что в ФГБУ ВИМС был разработан новый технологический регламент переработки окисленных никель-кобальтовых руд месторождения. «В перспективе благодаря положительным результатам технологических испытаний руд Буруктальского месторождения, проведенных ПАО "Комбинат «Южуралникель»" и направленных на получение из них рентабельной продукции, возможно возобновление добычи на силикатных никелевых месторождениях», — говорится там.
«Южуралникель» был остановлен и законсервирован в 2012 году из-за низких рыночных цен на продукцию. Мощность до остановки составляла 17 тыс. тонн чистого никеля в год, 80% продукции шло на экспорт. Собственная сырьевая база — рудники Сахаринский и Буруктальский. В «Мечеле» заявили “Ъ”, что работа ведется сотрудниками «Южуралникеля» в сотрудничестве с федеральным научно-исследовательским институтом.
«Сейчас находимся на этапе доработки и улучшения предложенных технико-экономических решений. Пока о конкретных сроках реализации данного проекта говорить рано», — отметили в компании.
В октябре 2020 года гендиректор «Мечела» Олег Коржов говорил в интервью “Ъ”, что компания имеет несколько предложений о продаже комбината. Но с тех пор каких-либо новостей или заявлений о потенциальных сделках не было.
В 2012 году рыночные цены на никель снижались до $15 тыс. за тонну, тогда как себестоимость производства на «Южуралникеле» составляет $19–20 тыс. Причиной падения цен был переизбыток никеля на мировом рынке.
Сейчас цена никеля на LME c поставкой через три месяца составляет $19,5 тыс. за тонну, увеличившись на 18,1% с начала года. В конце октября цены превышали $21 тыс., достигая семилетних максимумов.
«Норникель» в конце ноября в материалах ко дню инвестора отмечал сужение мирового рынка никеля, ожидая дефицита в 2021 году в размере 149 тыс. тонн на фоне более быстрого восстановления сектора нержавеющей стали и устойчивого спроса на аккумуляторы. В 2022 году рынок должен выйти на умеренный профицит в 59 тыс. тонн, если будут успешно запущены новые производства в Индонезии.
Борис Красноженов из Альфа-банка отмечает, что рынок никеля в настоящий момент относительно сбалансирован. Рост цен возможен в случае увеличения спроса на нержавеющую сталь, где используется около 70% объемов производимого никеля. Другой потенциальный сектор, где возможен рост спроса, — аккумуляторы для электромобилей. Если отрасль массово отдаст предпочтение литий-никель-марганец-кобальт-оксидным аккумуляторам, то спрос на премиальный никель может значительно вырасти на среднесрочном горизонте. В наиболее популярной модели данного аккумулятора NCM 811 на восемь частей никеля приходится одна часть кобальта и марганца. По оценке господина Красноженова, спрос на никель в сегменте электромобилей может достичь 0,5 млн тонн к 2025 году по сравнению с 75–80 тыс. тонн в этом году.